《侠盗猎车手3 Grand Theft Auto III》把赛车、角色扮演和动作射击等多种不同的乐趣完美地结合在了一起，游戏中你需要驾驶，完成高难度动作可以获得额外奖赏；需要完成任务，借此赚钱并提高自己的地位；还要拿起枪械同敌人作一对一地战斗。更重要的是，这些乐趣的诉求点并非放在其各自对应的铁杆玩家身上，而是放在了范围更广的普通玩家身上。游戏不需要你具备很高的驾驶技巧，不需要你有很敏捷的身手，不需要你拼命升级自己的角色，这也许不符合赛车迷、射击迷和角色扮演迷的口味，但却令惧怕挫折的普通玩家可以享受到更多的乐趣，而这块市场，正是各游戏商争夺的焦点。Grand Theft Auto 3
背景设定
主角克劳德和女朋友凯特琳娜从圣安地列斯来到自由城准备大干一票。不料女朋友背叛自己，克劳德被抓，在送去监狱的路上克劳德认识了8号球，正好一起去监狱的车里关着一个重要人物，于是押送车被拦截，重要人物被哥伦比亚黑帮劫走，克劳德和8号球也搭顺风车获得了自由身。克劳德和“8号球”在自由城发展着自己的事业。
后来，克劳德得知背叛自己的女朋友凯特琳娜开始到处追杀自己，最后克劳德单刀赴会，一举消灭了哥伦比亚帮和凯特琳娜。
游戏系统
战斗系统
在该游戏中，战斗系统属于任务机制，可以在任务中进行战斗，也可以在无任务时进行战斗。每个人都有相同的生命值。当武器发射出的子弹射在敌人身上时，会对敌人造成伤害。该游戏有战斗任务，这些任务倘若开始，即判定战斗开始，如果杀掉相应的敌人或者完成相应的目标，即判定战斗结束。该游戏的锁定设置使游戏的搏斗、射击、战斗技巧和武器更成熟。
该游戏的战斗系统设定合理，常规战斗如枪战，利用掩体消灭敌人;利用拳头、棒球棒等近战武器消灭敌人。
载具战斗一直是该系列游戏的主要特点，玩家可正常进入载具，主角在车辆中时，所有攻击都会由载具承受。车辆在移动中可以将敌人挤压到地上动弹不得。角色在车辆中可以向两侧自由射击，但无法近战。除了部分特殊载具自带重机枪、导弹外，其他车辆都没有武器;除了系统绑定的部分任务的车辆战可以使用其他武器外，车辆战的武器都是冲锋枪，下车后才能使用道具栏里的所有武器。在车辆战中获胜要掌握技巧，撞击对方车辆的车尾使其失控;逼停到角落里不断撞击对方车辆使其耐久度下降，最后车辆爆炸赢得车辆战。 任务系统
《侠盗猎车手3》的任务包括许多关于主角的任务。其中有主线任务，还有可选择的支线任务，增加了游戏的可玩性和自由度。有些任务前的一些细节看起来并不重要，比如在开始一些任务前要不要去武器商店买些武器做好充分的准备，不过，这些细节的决定可能会决定任务的成败。主角所做的决定虽然对于该游戏不算重要，但是这些决定也是会有可能影响任务结果的。主角需要到任务点触发任务，任务只有一种方法可以完成。任务为固定的难度、模式，无法选择或更改。主线任务和支线任务如下表：
彩蛋系统
游戏中有一些彩蛋，如纪念9·11事件的涂鸦、警车、棒球棍的两种颜色、世界贸易中心和以纽约大学为原型的自由城大学。彩蛋没有剧情，不会触发，不会获得任何东西。彩蛋系统在该游戏中不属于重要内容、任务，仅是Rockstar Games制作的一种隐藏内容。